ЛЕПРА (проказа) – хроническое инфекционное заболевание, которое характеризуется поражением кожи, слизистых оболочек, нервной системы, глаз и некоторых внутренних органов; одна из наиболее древних болезней человека, ранее считалась неизлечимой. Возбудитель – микобактерия лепры, являющаяся строгим внутриклеточным паразитом человека. Пути передачи инфекции – воздушно-капельный, контактный (через поврежденную кожу), трансмиссивный – при укусе кровососущих насекомых. Инкубационный период продолжается в среднем 3–7 лет, иногда увеличивается до 15–20 лет и более. Выделяют 2 основные клинические формы лепры – туберкулоидную и лепроматозную. Туберкулоидная лепра – наиболее благоприятный тип заболевания. Обычно поражения локализованы на коже, реже в процесс вовлекаются периферические нервы, еще реже – внутренние органы. Лепроматозный тип характеризуется менее благоприятным течением и отличается значительным разнообразием кожных высыпаний (инфильтраты, бляшки, узлы), а также ранним вовлечением в процесс слизистых оболочек, внутренних органов и более поздним – нервной системы. Лечению поддается с трудом. Ряд авторов выделяют еще один тип заболевания – недифференцированный, который встречается преимущественно у детей и характеризуется поражением нервных стволов (невриты) и пятнами на коже различных очертаний и величины.

Диагностика поздних стадий лепры проводится по характерной клинической картине. На ранних стадиях вовремя выявленное заболевание может предотвратить заражение окружающих. С этой целью используют бактериоскопический и гистологический методы исследования. Лечение длительное, при прогрессировании процесса – в условиях лепрозория. Для борьбы с микобактериями лепры применяют препараты сульфонового ряда – диафенилсульфон (дапсон), солюсульфон, диуцифон и др., а также рифампицин, лампрен, протионид, этионид, для повышения защитных сил организма – гамма-глобулин, метилурацил, витаминные препараты, стимуляторы иммунитета. Профилактические мероприятия включают периодические осмотры членов семей заболевших, назначение диафенилсульфона контактным по лепроматозной лепре лицам и др. Новорожденных от больных матерей отделяют и передают здоровым родственникам или в специализированные детские учреждения.