Гортань — орган, предназначенный для проведения воздуха в нижние отделы дыхательной системы, а также для голосообразования.
Расположенная в передней части шеи, гортань подвижна, легко смещается при разговоре, пении, кашле, глотании. Основу ее составляют хрящи (щитовидный, перстеневидный, надгортанный, черепаловидный, несколько клиновидных), соединенные между собой суставами, движения в которых производятся специальным мышечным аппаратом.
Особенности формы и величины хрящей гортани обусловлены половыми различиями. У мужчин, особенно у худощавых, отчетливо виден угловатый выступ (выдающаяся вперед верхняя передняя часть щитовидного хряща) — кадык, связанный со звукообразованием. У женщин этот выступ практически не заметен. Во время глотания пищи кадык закрывает дыхательное горло.
Согласно легенде, библейский персонаж Адам, вкушая небезызвестный запретный плод, подавился, и с тех пор у мужчин появился кадык — адамово яблоко.
Внутренняя поверхность гортани выстлана слизистой оболочкой, которая с обеих сторон имеет две пары выступов, расположенных симметрично один над другим. Два верхних выступа — это ложные (вестибулярные) голосовые складки, а два нижних — истинные голосовые складки.
Ложные голосовые складки состоят из рыхлой соединительной ткани, желез и слабо развитых мышц, которые хотя и принимают некоторое участие при смыкании и размыкании голосовой щели, но двигаются вяло и не подходят вплотную друг к другу. Железы, заложенные в ложных складках, увлажняют голосовые складки, в которых желез нет.
Истинные голосовые складки при дыхании образуют щель треугольной формы — голосовую щель, которая, расширяясь или сжимаясь с определенной частотой, регулирует громкость и высоту голоса.
Внутренние мышцы гортани смыкают голосовую щель и осуществляют голосообразование; наружные — соединяют гортань с лежащей под нижней челюстью подъязычной костью, а внизу — с грудиной. Эти мышцы, опуская и поднимая всю гортань, фиксируют ее на определенной высоте, устанавливая в положение, необходимое для голосообразования.
Внизу гортань непосредственно переходит в дыхательное горло и трахею.
Защитная функция гортани достаточно многообразна. Во-первых, надгортанник предотвращает попадание пищи в нижние дыхательные пути во время глотания. Во-вторых, располагаясь на передней поверхности шеи, щитовидный и перстневидный хрящи защищают не только гортань, но и другие важные органы шеи.
В слизистой оболочке гортани находится большое количество нервных окончаний, которые принимают участие в кашлевом рефлексе при попадании в дыхательные пути инородного тела или инфекции.
У девочек 3-7 лет гортань короче и меньше, чем у их ровесников-мальчиков. Эта разница становится особенно заметной в период полового созревания (12-15 лет), когда у мальчиков гортань и голосовые связки значительно удлиняются и голос ломается, становясь более низким — мужским.
