Рефракцией называется преломление света в оптической системе глаза. В результате этого физического процесса происходит восприятие предметов внешнего мира путем анализа изображения на сетчатке, куда оно попадает через оптические среды глаза.
С точки зрения преломляющей функции глаз можно разделить на два основных отдела: светопроводящий (состоит из роговицы, внутриглазной жидкости, хрусталика и стекловидного тела — сложной оптической системы) и световоспринимающий (сетчатку).
Лучи света, отраженные от наблюдаемых предметов, проходят через преломляющие среды глаза, которые отклоняют луч света от его первоначального направления. В результате в фокусе оптической системы глаза образуется действительное перевернутое изображение рассматриваемого предмета.
Точка, в которой сходятся лучи света, называется фокусом, а расстояние от оптической среды до фокуса — фокусным расстоянием.
Чем меньше фокусное расстояние, тем сильнее оптическая среда преломляет свет (то есть тем сильнее рефракция), и наоборот.
Аккомодация — это способность глаза приспособляться к видению предметов, находящихся от него на различном расстоянии.
Аккомодация напрямую связана с рефракцией: хрусталик меняет свою преломляющую силу в зависимости от расстояния, на котором находится объект наблюдения, и фокусирует его изображение на сетчатке. Чем ближе предмет к глазу, тем сильнее напрягается ресничная мышца, приближаясь к хрусталику. В результате эластичный хрусталик становится более выпуклым, что увеличивает его преломляющую силу. Ближайшая точка ясного зрения — это точка, находящаяся на минимальном расстоянии от глаза, на котором он еще может отчетливо видеть предмет. При этом аккомодация максимальна.
Дальнейшая точка ясного зрения — это точка, находящаяся на наибольшем от глаза расстоянии, на котором он отчетливо видит предмет. При этом аккомодация минимальна.
В норме человек способен четко видеть предметы на расстоянии 60м, а различать их — на расстоянии до 5м. Минимальный предел четкого видения у молодого человека 15 см, на более близком расстоянии изображение становится расплывчатым. Однако на протяжении жизни этот показатель меняется: 7 см — в 10 лет, 15 см — в 20 лет, 25 см — в 40 лет, 40 см — в 50 лет. Увеличение его с возрастом объясняется дальнозоркостью.