КТ дает важную информацию о состоянии пациентов, перенесших операции на органах грудной клетки. Классические рентгенологические методы практически не могут дать необходимую информацию (или симптомы появляются довольно поздно).

С применением КТ стало возможным выявление ранних и нераспространенных патологических изменений. КТ с достаточной пространственной разрешающей способностью позволяет выявлять в средостении скопления газа, жидкости, обнаруживать гематомы. Однако следует помнить, что КТ не дает прямых признаков, свидетельствующих о наличии воспаления. Следовательно, найденные изменения следует четко соотносить с данными клинических наблюдений. Так, баллотирование краев грудины, боль и покраснение в области послеоперационной раны, истечение стерильной жидкости в области швов (после срединной стернотомии) могут быть как временными проявлениями, так и начальными признаками инфицирования. Обнаружение скоплений жидкости в средостении у таких пациентов следует считать серьезным признаком медиастинита. В то же время, скопление газа не может являться достоверным симптомом медиастинита, так как воздух в средостение может попасть во время операции. У части пациентов отсутствуют клинические признаки инфицирования, но при КТ в средостении обнаруживают образования с мягкотканной, неоднородной плотностью (гематомы). Таких пациентов следует отнести к группе повышенного риска возникновения медиастинита. Совпадение данных клиники и КТ о наличии патологических изменений средостения является показанием к незамедлительному началу соответствующей терапии, что в ряде случаев позволяет избежать рестернотомии. Но даже при необходимости повторной стернотомии данные КТ позволяют более уверенно проводить оперативное вмешательство, так как дают полную информацию о локализации патологического процесса.

Иногда встречаются медиастиниты после эндоскопических исследований пищевода и трахеи (результаты перфораций). При КТ в средостении у таких пациентов обнаруживают скопления контрастного препарата, газа и жидкости. Во всех случаях удается дать точную топическую характеристику.