Ревматоидный артрит — второй по распространенности вид артрита. Это заболевание соединительной ткани, которое поражает кожу, сосуды, легкие и другие органы, однако наи­более выраженно суставы. Это забо­левание чаще всего разрушает не­большие суставы. Причина возникновения заболевания не уста­новлена. Возможно, она связана с транзиторной инфекцией или аутоим­мунной болезнью (иммунной реакцией на собственные ткани). Может также существовать генетичес­кая предрасположенность. Независимо от причины возникновения, течение заболевания носит аутоиммунный характер. В крови людей, страдающих классическим ревматоидным артри­том, содержится ревматоидный фактор. При ревматоидном артрите клетки соединительной ткани проли­ферируют в синовиальной оболочке, вызывая уплотнение суставной кап­сулы и разрушая суставной хрящ. На поздних стадиях заболевания проти­воположные поверхности сустава могут срастаться. Юношеский рев­матоидный артрит во многом напоми­нает ревматоидный артрит взрослых, за исключением лишь отсутствия в сыворотке крови ревматоидного фактора.