Благодаря последним достижениям в области биомедицинской технологии, многие суставы можно заменить искусственными. Замену суставов, так называемую артропластику, начали разрабатывать в конце 1950 г. Одна из главных причин развития артропластики — стремление избавить от невыносимой боли больных с заболеваниями суставов в возрасте 55-60 лет. Большинство пациентов, которые вынуждены прибегнуть к артропластике, — люди, страдающие остеоартритом и ревматоидным артритом.
Искусственные суставы обычно изготовляют из нержавеющей стали, сплавов титана, кобальта и хрома в сочетании с современными видами пластмасс, таких, как полиэтилен высокой плотности, силастик или эластомер. Кость суставной поверхности удаляют с одной стороны (эта процедура называется полузаменой) или с обеих сторон (полная замена) сустава, а искусственные суставные поверхности приклеивают к кости синтетическим клеящим веществом, таким, как метилметакрилат.
Успех операции зависит от того, какой сустав заменяют, от возраста и состояния пациента, а также от уровня технологии. Следует отметить, что технология совершенствуется постоянно. Согласно имеющимся данным, коэффициент успешно выполненных операций составляет 80-90 % при замене тазобедренного сустава и 60 % и больше при замене локтевого и голеностопного суставов. Главной причиной неудач является открепление искусственного сустава от кости, к которой он прикрепляется. Преодолеть эту проблему позволяют новые модели суставов с пористой поверхностью.