Общеизвестно, что причиной многих недугов являются болезнетворные микробы. Широкое распространение какого-лшибо инфекционного заболевания называется эпидемией.
Пандемия (от греч. pandemia — букв, «весь народ», «все население») — понятие еще более широкое, чем эпидемия. Это высшая степень эпидемического процесса, подразумевающая распространение какой-либо инфекционной болезни на целые страны и даже материки. Пандемии чумы, холеры, оспы, гриппа, унесшие миллионы человеческих жизней, вошли в историю под такими названиями, как «повальная болезнь», «моровая язва», «черная смерть».
Натуральная (черная) оспа была известна еще с древнейших времен и широко распространена по всему земному шару. Особенно страшные пандемии этого заболевания свирепствовали в XVII-XVIII веках, когда вирус оспы стал причиной гибели 400 миллионов человек, а оставшиеся в живых ослепли навсегда. После получения Э. Дженнером в 1796 году вакцины против оспы началась активная борьба с этой инфекцией. В начале XX века с помощью вакцины удалось уничтожить оспу в Европе и Северной Америке. В 1958 году Всемирная организация здравоохранения (ВОЗ) приняли резолюцию о проведении глобальной противооспенной вакцинации населения с целью искоренения натуральной оспы во всем мире. Задаче была успешно выполнена: на сегодняшний день черная оспа на нашей планете считается ликвидированной, последний случай этого заболевания был зарегистрирован 26 октября 1977 года в Сомали. Тем не менее вирус оспы, хранящийся в лабораториях США и бывшего СССР, не будет уничтожен как минимум до 2014 года.
Чума появилась примерно 2000 лет назад, самые древние свидетельства о ней содержатся в шумерском эпосе о Гильгамеше. Известны 3 наиболее страшные вспышки этого заболевания: Юстинианова чума (541-700 годы; погибло около 100 млн человек), «Черная смерть» (1347-1351 годы; погибло 75 млн человек) и Третья пандемия (1895-1912 годы; погибло 12 млн человек). В нестоящее время число заболевших чумой составляет около 2,5 тыс человек ежегодно, смертность при этом не превышает 7 %. Переносчикам чумной палочки являются грызуны и блохи.
Холера – острая кишечная инфекция, при которой велика опасность умереть от обезвоживания организма, – также распространяется, как правило, в форме эпидемий. Эндемические очаги располагаются в Африке, Латинской Америке, Индии и Юго-Восточной Азии. В общей сложности на Земле было зарегистрировано 7 пандемии холеры, последняя – в 1992-1993 годах в Индии и Бангладеш. В 2010 году от эпидемии холеры на Гаити погибло 3,3 тыс. человек (всего было заражено около 200 тыс.).
Широкое распространение в прошлом нередко принимали такие заразные болезни, как проказа, малярия, дизентерия, тиф и другие.
Тиф – это собирательное название ряда инфекционных заболевании, сопровождающихся нарушениями психики на фоне высокой лихорадки и интоксикации. Наиболее известны сыпной тиф, брюшной тиф и возвратный тиф. Самые масштабные эпидемии сыпного тифа вспыхивали во время Первой мировой войны. В послереволюционной России в период с 1917-го по 1921 год от этого страшного заболевания, переносчиками которого являются вши, погибло около 3 млн человек. Переносчик возбудителя инфекции — вошь, преимущественно платяная.
Периодически регистрируются вспышки, эпидемии и даже пандемии гриппа — острого инфекционного заболевания, вызываемого вирусом из группы острых респираторных вирусных инфекций (ОРВИ). В настоящее время выявлено более 2 тысяч вариантов вируса гриппа, различающихся между собой антигенным спектром. Первая задокументированная эпидемия гриппа охватила в 1580 году Азию, Европу и Америку. В XVIII веке было семь пандемий гриппа. В 1918- 1919 годах пандемия испанского гриппа (так называемой «испанки») охватила Европу, Америку, Китай и Индию и унесла, по разным данным, от 40 до 50 млн жизней. В XX веке отмечались и другие пандемии гриппа: азиатский (1958-1959), гонконгский (1968-1969), русский (1977-1978).
Совсем недавно появились также новые напасти, вызываемые измененными вирусами (штаммами) гриппа А: птичий грипп, от которого в 2003-2008 годах погибло 360 человек, а также свиной грипп, унесший в 2009-2010 годах жизни 1900 человек. Свиной грипп — это условное название заболевания, которое впервые поразило свиней в начале 2009 года. Оно было зарегистрировано у домашних животных в Северной и Южной Америке, в Европе, некоторых странах Африки и Азии. Очень быстрое распространение вируса свиного гриппа в Авcтралии послужило причиной объявления там пандемии этой болезни. Его вирус может циркулировать в среде людей, животных и птиц, сопровождаясь многочисленными мутациями (изменениями генов).
Однако самой страшной инфекцией, зарегистрированной лишь в XX веке, стал вирус иммунодефицита человека, вызывающий заболевание, последняя стадия которого известна как синдром приобретенного иммунного дефицита (СПИД).
Невероятно, но факт, единственным населенным пунктом в Америке, где во время пандемии «испанки» не было зарегистрировано ни одного случая заболевания, был бразильский город Белем, расположенный в дельте Амазонки.
